ご無沙汰しています。
　2月はまったく書かず、3月ももう最終日。ブログのことを忘れてたのかと叱られると、ハイハイ誠にそのとおりですと、開き直るしかない。悪態ですな。

　その間何をしていたのかというと、息子の保育園卒園に関してバタバタしていたと……。

　先日3月25日に百万遍保育園を、息子6歳9ヶ月が卒園した。で、2月10日に保育園生活の集大成ともいえるイベント「音楽フェスティバル」が、京都を代表するホール、ロームシアター京都で行われた。それに向けたミーティングということで、保護者が園に召集されたのが1月下旬。何の心準備もなく行くと、「卒園式でいくつかのことを保護者の皆さんにお願いしたい」と先生が真剣な表情で。うっ、これは図られたなと思った。

　保護者に課せられたのは、音楽フェスティバルで花束贈呈する係と、その花束を準備する係、卒園式で保護者代表の謝辞を述べる係、卒園式後の茶話会を準備する係、プレゼント準備係、その後の保護者のランチパーティを仕切る係、そして最後に全体の会計。
　これだけ役目があれば、何もしないというのはナシだ。これまで春の音楽イベントのお手伝いや芋掘り遠足のお手伝いなど、保護者のお手伝いをほぼ全部参加してきたのだから、今回は他の人という理屈も成り立つが、それよりは、今回も何かやらせていただこうという理屈の方が清々しい。
　では、何をやれば？
　花束贈呈は、見栄えからして女性の方が華やかでいいのではないかと勝手に僕の役目ではないと解釈。花束準備、茶話会関連、ランチパーティ仕切りは、複数の保護者で進めていくことになりそうで、他のお母さんたちとマメに連絡をとって勧めていくのは結構ハードルが高い。これまで毎日送り迎えで保育園に顔を出してても、他のお母さん同士が仲良さげに会話してるのを見てて、そこにオッサンが自然な感じで参加していくのは難しいよなあと思っていた。そこでいきなりお母さんたちと一緒に作業する係をやりたいと自分から言うのはちょっと気が引ける。それにマメなやり取り苦手だし。会計なんて責任あることは無理だし、そもそも会計こそすべての担当の人とマメにやり取りして差配しなければならないわけで、そんなの無理だ。
　ということで、残るのは謝辞。ここまで考えるのに約10秒。その10秒の間に、謝辞は例年お父さんの仕事であるというオーラが部屋中に沸き立った。ミーティングに参加している男性は5人。1人はお父さんではなくおじいちゃん。2人が外国籍のお父さんで、日本語の謝辞を押し付ける感じではない。残った2人の中では明らかに僕の方が年上だ。このままだと確実に大島さんやってください的な流れになるし、そうならずに年下のお父さんに決まったり、別のお母さんに決まったりしたら余計に後味悪そうだし。そんな訳で、だったら立候補しようと、すぐさま「じゃあ僕が謝辞をやりまーす」と手を挙げた。例年謝辞はなかなか決まらないらしく、「あっ、謝辞もう決まったの？」という声も漏れ、拍手まで起こった。

　そんな訳で、謝辞を担当する2ヶ月は始まったのだった。

　音楽フェスティバルまでは放置していたものの、終わるとさすがに原稿に着手しなきゃと思い始める。第一稿を書き上げ、おお、感動的なのができたなと思い、1日寝かせて読み直してみると、これが陳腐。なんだこの感動押し売りみたいな内容は。ただただ感謝してるみたいな、一体何故感謝してるのかが曖昧な感じで。慌てて書き直す。そこで一気に書き上げたものの、読み直すたびに手を入れてて、屋上屋を架すみたいなことになってきて、バッサリ切り落としたり、もはや推敲というより書き直しに近いみたいなことを何度か繰り返し、ようやく完成したのが卒園の2日前。話に具体性を盛り込みたいのにイマイチしっくり来てなかったところに起きたのがイチローの引退。会見で子どもたちへのメッセージを述べていて、これだよこれ、タイムリーな話題だし、その内容もほぼ完成の原稿に合う。ということで急遽取り入れ、完成した。

　気持ちとしては、原稿を読み上げるのはしたくなかった。なので何回も読み、心の中で暗唱した。しかし読み上げ想定では約9分半の原稿。覚えるには長すぎる。歳とともに記憶力の低下は実感しており、よく考えると若い頃から記憶には自信ないのだった。ただでさえ本番は緊張するだろうし、頑張って覚えるけども記憶が飛んで真っ白になることも想定し、少々大きめのフォントでプリントアウト。あとは当日を待つのみだ。

　話は遡るが、音楽フェスティバル当日にそれまで話したことのないお母さんに呼び止められ、「あの、大島さんは音楽のお仕事をされてるそうで……」と。茶話会で使うBGMの選曲をしていただけないかということだった。そんなのはお安いご用だし、むしろ謝辞担当になってなければそれやりたいと思ってたくらいの得意分野なので、2つ返事で良いですよと。曲は運動会やおゆうぎ会で使われたことのある曲が良いと思いますよと提案すると、おお、それ良いですねと。和んだのか「もしかして、映像の編集とかできますか？」と言うので、ははあ、なるほどと思い、「できますよ。それを茶話会で流すためのDVDにして焼くこともできますよ」と。めっちゃ喜ばれた。数年前に友人の知り合いから頼まれ、そこの幼稚園の卒園動画スライドショーを作ってあげたことあるし。自分の子供の保育園でもそういうことあればやるのになと思ってたところだった。謝辞やってその他のこともやりますやりますと手を挙げるのは出過ぎたマネになると自重してたが、お願いされれば断る理由などあろうはずもない。

　その後何度かやり取り。素材を集めてもらい、スライドショーの制作。具体的には茶話会で思い出深い歌をみんなで歌うためのビデオを、歌詞が表示されるカラオケビデオを作るというもの。4分以上のサイズに園児29人の写真を1枚ずつとなると、個人的には間延びした印象だった。その歌とは数ヶ月前のおゆうぎ会で子供たちが歌った曲だったので、その時のビデオを引っ張り出してきて、映像に挿し込む。オリジナルトラックと園児の歌ではテンポが違うけど、それを合わせるのはMV制作でいつもやってること。チョチョイの作業で完成した。
　まあ、そういう作業を通じ、これまで話したこともなかった保護者とやり取りをすることになり、日々のお迎えで顔をあわせると挨拶したり、話をしたりできるようになった。ありがたいことだったなあ。

　そして卒園式当日。謝辞は園長先生の挨拶の次。会場前の方の、副延長先生がお話する辺りのマイクで喋るのかと思っていたら、なんと壇上に上がって喋るのだと。そんなの聞いてないよ。緊張が増す。でも確実に自分の番はやってくる。紹介を受け、いざ壇上に。

　緊張した。壇上からの光景は、自分に一斉に視線が注がれているというもの。知り合いのお父さんが優しい笑顔を投げかけていてくれる。最前列の子供たちが真剣そのものの眼でこちらを見てる。息子は、ちょっと笑ってる、おかしいというのではなく、誇らしげな笑顔。そうかそうか、お父さん頑張るよ。たとえそんな笑顔じゃなかったとしても、その誤解を依り代にしてお父さん頑張るよ。

　9分半が過ぎた。

　幾人かのお父さんお母さんから「良かったですよ」と声をかけられる。ありがたいやら恥ずかしいやら。背中が痒くなりそう。大人はこれだから駄目だ。子供たちには運動会だおゆうぎ会だ音楽フェスティバルだと、衆人注視の中で何かをやらせて、大人はそれを見てるだけで、感動したとか声をかけて、その5年間だった。謝辞をやってみて、1番良かったなと思ったのは、大人の自分も舞台に立ち、何かやることで、子供と同じ立場になれたこと。「良かったですよ」と声をかけられるときの、嬉しかったりホッとしたり恥ずかしかったりする感じが、肌で理解できた。もちろんそんな役目をさせていただけるのはなかなか無いことだし、大変だったけど、少しは子供の気持ちを理解できたかなあと。つまり、息子が最前列で壇上のお父さんに向けていたちょっと誇らしげな笑顔は、そのまま、運動会で息子に注いでた視線と同じだったのだ。

　式が終わって、茶話会やランチパーティで、これまで話したことのなかった保護者からもいくつか声をかけていただいた。これも謝辞効果かも。会釈しかしたことのなかった人たちとお話できて嬉しかった。こんなことならもっと早くから挨拶しとけば良かったけど、それが出来なかったのにも理由はある。謝辞をやって、このタイミングで初めて話ができたのがベストなことだったのかもしれないし、謝辞をやってなければ最後まで話をすることなかったのかもしれない。

　式が終わってからも、数日は希望家庭のみ保育園に通った。最終日、お迎えの時には息子も名残惜しそうに、お友達と玄関のところでじゃれていた。親同士も挨拶をしたり、子どもたちのツーショット写真を取り合ったりして別れ難く。そんな中、卒園する同級生じゃなく、1つ下の女の子が息子と別れを惜しんでくれた。お母さんと話をすると、いつも遊んでいたそうで、お兄さん（息子です）が卒園してしまうのを寂しがってくれていたそうだ。その女の子だけじゃなく、その女の子の弟さんとも一緒に遊んでて、小さな子の面倒見が良くて（息子が）、大好きなお兄さんで、運動会のときも応援してくれていたと。こんなに毎日一緒にいて、親が知らない息子の一面を知ることができた。そうか、下の子たちに優しいお兄さんに育ってたのか。家ではお父さんの言うことにことごとく反抗し、気に入らないことがあるとすぐにお父さんを叩いてくる暴れん坊が、保育園では小さな子に優しくて面倒見のいいお兄ちゃんだったとは。ありがたい。その子と息子の写真を撮り、お母さんにメールアドレスを聞いた。写真を送るために。卒園に際して色々なお母さんに、子どもたち同士の写真を送るためにメールアドレスを聞いたりしてたが、そのおかげで、1個下の女の子のお母さんにもすんなりとメールアドレスを聞くことができたよ。卒園効果で僕もいろいろ成長できたのかも。

　卒園して、4月からは息子は小学生に。どんどん成長することだろう。お父さんは送り迎えの仕事が無くなるので、それに代わる健康対策を考えなければならない。やっぱり散歩かなあ。春からの新しい生活は、なにも子供だけのものではないよ。親もまた、始まる新しい生活を楽しんで成長していきたい。