「ある時浜辺に大量のヒトデが打ち上げられた。少女はヒトデを１つずつ海に投げ返し始めた。それを見ていた老人は「そんなことは無駄だ。何の解決にもなりやしない」と言った。しかし少女は言った。「でもこのヒトデを済うことは出来たわ」と。」

　BS世界のドキュメンタリーで放送されていた「The Starfish Throwers」を観た。自分で野菜を育ててホームレスの人たちに食べてもらう活動を始めた少女ケイティと、ホームレスにサンドイッチを配るために夜回りを何十年も続けるおじさんアラン・ローと、インドでホームレスに食事を与え続ける男クリシュナンの物語。

　ケイティは学校でキャベツを育てた経験から野菜作りが好きになり、それを貧しい人に食べてもらいたいという純粋な気持ちからその活動を始める。活動の輪はどんどん広がり、多くの助成金や寄付も集まり、クリントン財団賞（名称はちょっと違うかも）を最年少で受賞する。

　アランローは教師を退職後、サンドイッチを配るために夜回りを始める。強盗に襲われても怯まない。進行性のガンが発覚し手術することになっても、心配するのは「もし自分に万一のことがあったら、誰がサンドイッチを配るのだろう」ということだけ。手術後も退院前に抜け出して夜の街に向かう。

　クリシュナンは街で自分の排泄物を食べているホームレスを見て車を停め、持っていた食事を差し出した。その瞬間に自分の天命を知り、即刻勤務先のホテルに辞表を提出。最初は「インドカースト制度最高位であるバラモン階級の人間がホームレスと触れあうなんて」と家族に反対されたものの活動を続行。今や両親が「あの子の活動は尊い。あの子が貧しい人に食事を食べさせるなら、私たちがあの子に食事を食べさせる」と完全協力体制。

　このドキュメンタリー、詳しくは見てもらえればと思うが、人が何のために生きているのかを考えさせられる。この登場人物たちは食うために生きてはいない。だが、食うことを生きることの最大重要事項と考えている。人は食うために生きるに非ずという言葉の虚しさ。哲学として人生訓としてそれは有効だが、そういうことを言葉で語っている限り、虚しさを覚えるばかり。

　特に興味深かった点をひとつ。クリシュナンはホームレスたちが髪を伸ばし放題にしていることに気付く。これを切ってやろうと。そうすることで人間らしさを取り戻せるのではないかと。そこで理容師たちを雇って路上に切りにいくのだが、ホームレスたちは激しく抵抗する。見知らぬ人がハサミを持って近寄ってくるのが怖いらしい。そこでクリシュナンは６ヶ月間散髪の技術を学びにいくのだ。いつも食事を与えにきてくれるクリシュナンが切るのであれば恐れることも無いだろうと。それは見事に成功。ホームレスたちはおとなしく髪を切ってもらう。サッパリとした顔立ちに新しいきれいなシャツを着れば、そこにはもうホームレスのみすぼらしい姿は無い。散髪後のホームレスとクリシュナンが一緒にコーヒーを飲んでいる姿はとても印象的だ。だがそれ以上に驚いたのは、６ヶ月散髪を学んだクリシュナンが手にしているのは、普通の文房具のハサミである。日本の美容師たちが持っているような専門的なハサミではなく、どこにでもある安っちいハサミ。手段も道具も、目的の前にはさほど重要ではないのかもしれない。とにかく驚いた。

　ケイティのところには嫌がらせメールも多く届くという。補助金が出たことを知ると「子供に補助金を使わせるのは愚か。賢い大人に預けて運用させるべき」と。余計なお世話だ。ケイティはまったく怯まない。その強さはすごいなと思う。ネットでちょっと匿名アカウントに文句言われるくらいで怯えてTwitterもブログもやめてしまう人が多数という時代だが、信念を持った人は子供でも強いのだなと感じた。

　彼らの活動は最初は１人。でもやっているうちに多くの人たちが心を動かされ、参加したいとやってくるという。善意の拡散だ。善意の再生産だ。個人が出来ることなんて限られている。１人で全世界の不幸を取り除くことなんて出来やしない。だがその１人で出来ることをやる以外にスタート地点はなく、その思いが強ければ、善意の和が広がり、やれることも少しずつ大きくなっていく。そんな当たり前のことを見せつけられたようで衝撃的だった。何の努力もせず、何の価値も無いことを「拡散希望」ってツイートするだけで和が広がることなどはない。やれることを強い信念で黙々とやることが、周囲の人を動かしていくのだろう。

　「再びヒトデが打ち上げられた。少女はまたヒトデを１つずつ海に投げ返し始めた。それを見ていた老人は「そんなことは無駄だ。何の解決にもなりやしない」と言った。しかし少女は言った。「でもこのヒトデを済うことは出来たわ」と。翌日老人は浜にやってきた。300人の人を連れて。そして300人がヒトデを海に投げ返し始めた。少女の気持ちは広がっていった。」