通常は給食が出る息子の保育園、昨日から年度替わりのなんとやら（？）で、3日間だけお弁当だ。慣れないことで、先週末に急遽お弁当箱を買いに行き、2歳9ヶ月くらいにちょうどいいお弁当箱って意外にないんだなということを知る。子供用品のお店に行かなかったからかもしれないが、じゃあ今の息子にジャストサイズを買ったら、来年はもう使えないかもしれない。そんなわけでちょっと大きめかなというお弁当箱になり、フタにムーミンの絵が描いてあるそれを息子も甚く気に入り、お父さんはかなり満足。

　んで、昨日朝から奥さんは息子のお弁当作りに張り切っていたわけだが、箱のサイズに合わせてごはん入れたら、お迎えに行った時に「おとうさん、いつもあのくらい食べてます？」と質問された。要するに他の子と比べても量が多かったのだそうだ。先生が「このくらいにしとこうか」と言うと息子は「食べる！」と宣言して全部食べたそうで、まあ身体も大きい方だからあのくらい食べるのかということだったそうだが、それにしても一度確認しておこうということだったのだろう。

　そういうわけで、今日のお弁当はおかずの量はさほど変えず、お米の量を減らし気味にしていたようだ。それで足りなかったらまた考えるとして。

　で、お弁当を持たせた経験の無い立場としてはどんなお弁当がいいのかが皆目見当もつかず、それでそのようなことになったわけで、仮に他のお家が持たせているお弁当を見せてもらうことができたなら、量についてもいろいろと参考に出来たのかもしれない。

　だが、見たらいいのかというと、そうでもないという気がする。給食ならいざ知らず、お弁当なのだから、親が子供と日頃接して、この食材をこのくらいという見当をつけて作ればいいはずで、他の家庭のお弁当を見てそれに合わせるということになったら、いったい何がスタンダードなのかという問題が生じる。単に量だけの話ではなくて、一説にはお弁当が基本の幼稚園ではすでにキャラ弁でなければダメ的な状況も生まれているとも聞く。おともだちの○○ちゃんがキャラ弁なら、僕もキャラ弁にして欲しいと言い出すのも無理は無く、それがお母さん同士の競争意識にも火をつけ、激しいキャラ弁競争が激化するとか。

　いやはや、面倒ですなあ。

　お弁当程度であればまだしも、それは結局子供の進学などでも言えることで、どこそこに合格したとかいうのって、結局ウチのキャラ弁が一番スゴい的な話と然程変わらないというか、子供の将来よりも親の自己満足ポイントの割合が多そうにも思える。いやまだ経験していないからあくまで憶測、妄想に過ぎないんだけれども。

　その結果、競争することや比較することが幼少期から刷り込まれて、将来仮にいい学歴を得たとしても、今度はその学歴こそが自分の最高のアイデンティティとなったりもする。その学校で学んだことを活かしてさらに自分のキャリアを発展させるのはいいのだけれども、過去の栄光にしがみついて、今努力している人に対しても「オレより学歴低いから」などと見下すようになってしまったら、もう目も当てられない。

　そんな風にならないようにするにはどうすればいいのだろうと日々考えるけれども、なかなか答えは見つからず。現実としてはせいぜい保育園の先生に「多過ぎじゃないですか」とか「ちょっと少なかったように思います」とか言われない程度の気を遣うことで精一杯だ。ま、息子はお弁当もお弁当箱もたいそう気に入っていて、今朝の登園時も「お弁当持って行く？お弁当は？」とさんざん言っていた。だから、お弁当の内容についてはもうこれでいいんだろうと思っている。ただ、懸念としては、そのお弁当も今週いっぱい、つまり明日持って行けばとりあえず終了なのである。来週登園する時にも息子は「お弁当持った？お弁当は？」と聞くのではないだろうか。そして持ってないことを知ると落胆するのではないだろうか。だとしたらちょっとだけ可哀想だなと。まあ給食あるので腹減ったりはしないで済むのだろうが。