盛夏は過ぎ去り、京都にも長袖が当たり前の季節がやってきた。

　会社の窓から見える屋根瓦にもネコが帰ってくる。暑い盛りには太陽に熱されていた瓦も今はひなたぼっこに最適な場所になったのだろう。ネコが昼寝する姿がチラホラと見受けられる。

　でも、ネコちゃんの姿はまだない。

　2011年にこのオフィスに入居して、その秋頃から今年の春までずっと顔を見せていたそのネコちゃんは、この夏を超えた瓦屋根にまだ来ていない。春頃に来た時に、その姿を遠巻きに見ていた2匹の小さなネコたちが代わる代わる屋根の上で寝ている。彼らは、ネコちゃんの子供なのではないかと思っている。確信は無いのだけれども、ネコちゃんが最初に来たのは2011年の初夏。小さなネコちゃんはその母親と思われるネコの後方から遠巻きに見ていて、盛夏を超えた秋口に、母親の姿はなく、ネコちゃんが少しばかり大きくなって1匹でやってくるようになった。今昼寝をしている2匹のネコは、その時の入れ替わりを思い起こさせる。

　その相似が本当だったら、もうネコちゃんはここにはやってこないのだろうか。そんなことを、初夏に何となく感じていて、そして今、かなり現実味を帯びて感じざるを得なくなっている。

　以前、ネコちゃんについてのブログを書いた。『迷いネコ』というタイトルの記事で、「もしも生まれ変わることがあって、その時ネコになるのだとしたら、僕は誰かに飼われるネコじゃなく、雨露をしのぐのもひと苦労な野良猫になりたい。たとえ野良猫の寿命が飼い猫よりもかなり短いとしても、好きな時に好きなところへ行けるノラになりたい。その方がいいって、今は思う。本当はそんなに遠くに行けないのだとしてもだ。」と書いた。その時に調べたら、ノラネコは飼い猫の1/3しか生きられないということだった。だとすれば、あのネコちゃんが2011年にやってきて今年2015年だから、もうこの世にいない可能性だって十分にある。姿を見せてくれさえすればそうじゃないことは判るのだが、姿を見せない以上、どこかに行ってしまっただけのか、それとも死んでしまったのか、僕には知る由もない。

　ネコちゃんは僕の姿を見ると窓の近くに駆け寄ってきたし、姿を見なくとも窓のすぐそばで昼寝をしていた。今姿を見せている2匹のネコは、屋根の上にはいるけれども、けっして窓際には近寄ってこない。そのうちに慣れることがあるのだろうか。それとも警戒し続けたままなのだろうか。

　もちろん、仮に警戒を解いて窓際に来るようになったとしても、それは単に若いネコというだけで、ネコちゃんではないのだけれども。