朝のニュースで気になる話をやっていた。ひとつは、「中国人の消費、若者が支える」。もうひとつは「中国人観光客増加〜バス会社の危機」。いや、見たのを思い出しながら書いているので、出されていた見出しとまったく同じかどうかは自信がありません。

　まず気になるのは、バス会社の件。観光バスを何台か所有しているバス会社が、観光旅行にバスをチャーターされたら仕事を受けてバスを出すけれど、1日1回あたり70000円のお金しかもらえず、ドライバーの人件費とガソリン代を引いたら利益なんてほとんど残らない。それでもバスを遊ばせておいてもダメなのでその値段で受けるしかない。法廷で定められた範囲だけでやっていては仕事が取れないので範囲外にも運転することになる。それで、監査に引っ掛かって一定期間の運行停止を命じられたと。その後に中国人観光ツアーの仕組みが説明されて、中国の旅行会社と日本国内でのバス会社などの仲介をする仲介コーディネイター（これもニュースではもっと別の言葉で紹介されていた。覚えることできず）に話を聞き「少しでも安く仕事を受けてくれるバス会社を探すのが仕事。高いバスをチャーターしてたのでは自分が赤字になる」と言っていた。

　この流れから、中国人の日本観光をセッティングする人が悪いような印象のニュースになっていくし、バス会社が苦労しているのは中国人観光客のせいという印象が生みだされていた。でも、そうなのか？　本当に中国人が悪いのか？

　そうじゃないだろう。日本は素晴らしいという観点でものを考えたいのであれば、なぜ日本人がバス会社も利益を出せるような適正な価格でバスをチャーターして旅行をしないのか、ということを考えた方がいい。利益の出る適正な価格の依頼があれば、バス会社もそちらを選ぶ。だが現状としてそのバス会社にもっとも高い金額を提示しているのが中国人観光客ツアーを扱っているコーディネイターだというのが、現実だろう。じゃあ日本人はバスツアーをしないのかというと、そんなことはない。激安を謳い文句にしたツアーはたくさんある。数千円でかに食べ放題バスツアーとかたくさんある。その金額だとかにの代金も出ないんじゃないのかと心配するようなもの。そういうのに慣らされると、人はもう安いツアーにしか興味がなくなっていく。その結果、ニュースで取り上げられたバス会社に最も高い金額を提示するのが中国人観光客ツアーのコーディネイターということになっているのだろう。なぜ日本の旅行企画会社は、それを超える金額でのチャーターを提示しないのか。そこを無視して、外国を批判する材料にするのはなにかおかしい。

　国交省だったか、バス会社の抜打ち監査をする係の人が「監査をする人数が足らない」と言っていた。いや、安全を確保するためには何をすべきなのか。厳しい規制をする、それはいいだろう。だが経済的に困窮すればバス会社も追い込まれる。むしろ、常識で考えた範囲でのバスチャーター最低価格というものを設定する方がいいのではないか。そうすることで、多少のゆとりをもったバス運行をしていけるようになる。そこは自由経済と統制経済の間で難しい問題で、あまりに過剰にやるととり過ぎになっていく。その結果、空の安全を担保するために設定していたはずの飛行機の料金が高くなり過ぎ、LCCの料金でも十分に運行できたはずなのに倍以上の金額のチケットしかないという状況にもなるわけで、どちらがいいのかは難しいところだが、どうも「監査をする人数を増やすべき」ということで役人の焼け太りにしか向かっていないようで歯がゆい。

　「中国人の消費、若者が支える」というニュースは、ああ、日本もバブル時代に通った道だなという気がしないでもない。だからいつかはその消費も冷える時が来るだろうとは思うものの、中国の政策が個人消費を重視した方向で動いているというのは羨ましい限りである。そりゃあ日本の若者だって金額を気にせずに欲しい物を買い、食べたいものを食べたいのだ。だがそれができない。金が回っていないからだ。学生はもちろん、社会人になったところで非正規ではバイトの延長でしかなく、自由に使えるお金はほとんど無い。もちろんそれが政策だけの話ではなくて諸々の社会の在り様とか個人の努力とかそりゃああるけれども、若い人に金を使わないし、非正規をどんどん増やす企業を優遇していくような仕組みを見ていると、まあしばらくは若者は金使えないだろうしその結果国内消費は冷え込むばかりだなというのは、僕みたいな文学部野郎にだってあからさまに判る。

　昨日も会社の近くの薬屋さんに立ち寄ったら、中国語を話すグループがいろいろな薬を買っていた。日本での買い物のルールがわかってないからカゴも持たずに手にいくつもの商品を握りしめている。レジで並んでいて、列が長くなったから店員さんがレジをもう１つ開けて、「お次の方どうぞ」と声をかけるも、中国人のお客さんは言葉がわからずにそちらに行かない。相変わらず並んでいる列に立ちつつ、グループの仲間のリーダー格の人と話をしている。店員さんもちょっと困った表情で「じゃあ、お次の方」といって僕をそのレジに呼ぶ。僕も仕方なくそちらに移って買い物を済ませる。こういうのを批判する人もいるが、じゃあ僕らが初めて海外旅行をした時にどうだったのかということを思い出したら、何故批判などできようかという気分になるよ。ましてや日本語での呼びかけだ。例えばロシアに旅行をしてロシア語で呼びかけられて対応できるか？中国に行って中国語で呼びかけられて対応できるか？僕はできません。それで現地の人に批判されても困るし、だから僕はそういうことで批判する方がマナーがなってないと、思う。
　そしてなにより、今の日本の経済の一端を、外国人観光客の爆買いが支えているということを忘れてはならない。買ってもらってて、批判するなんて言うのがいいマナーなはずはない。そんなの、例えばコンビニに行って何かを買って、外に出た瞬間に「今の客、ダサイよね」とか言うのと同じで、なにがおもてなしだ、という話になる。そんなのが美しい国であるわけがない。

　一般の商店も、日本人の国内消費だけで十分に潤うのならいいのだろうけれどもそうは行かない。バス会社と同じだ。海外の人にもっと日本国内でお金を落としてもらう必要があるし、その人たちが提示する適正金額が日本人一般が考える適正金額よりも低いというのであれば、日本人一般が考える適正金額でモノやサービスを買っていけばいいだけの話で、それをしないのに批判するというのは、やはりどこか性根が腐っているということだろうし、そういう方向に世論を誘導しつつある報道には、強い疑念を抱かざるを得ない。